Balak, rey de Moav, vió
con angustia la victoria de los israelitas sobre los emoritas. Temiendo una
invasión a su propio reino, concertó una alianza con sus antiguos enemigos, los
midianitas. Luego envió mensajeros a Bilam, de Petor, un famoso hechicero, para
solicitarle que maldijera a los israelitas. Bilam pidió a la delegación que se
quedara con él toda la noche para darle tiempo de consultar a D´s si podía
cumplir con el pedido. Durante la noche fue advertido por el Señor que no fuera
con los enviados, de modo que los envió de regreso.
Pensando que una invitación más
tentadora resultaría efectiva, Balak envió una segunda delegación, más numerosa
y de mayor prestigio, que ofreció a Bilam grandes honores y recompensas si
cooperaba. El hechicero, obviamente motivado por su codicia personal, le pidió
que permanecieran con él hasta que pudiera recibir nuevamente las instrucciones
de Hashem.Esta vez recibió autorización para ir, pero a condición de que hablara solamente como el Señor le indicara. Balak encontró a Bilam en la orilla del Río Arnón y lo llevó a una ciudad cercana para asistir a una fiesta en su honor. Al Dia siguiente llevó a Bilam a una colina sagrada para los adoradores del Baal, desde donde podía ver parte del campamento israelita. Después, Bilam y Balak sacrificaron un carnero y un buey en cada uno de los siete altares, y Bilam le dijo a Balak que permaneciera cerca de al ofrenda ardiente mientras él se retiraba para consultar a D´s. A su regreso pronunció su primer discurso: "¿Por qué he de maldecir yo al que D´s no maldijo?", preguntó. "...He aquí un pueblo que habitará solitario y no será considerado entre las naciones".
Disgustado por la inesperada alabanza que hizo Bilam de los israelitas, Balak lo llevó a la cima del monte Pisgá esperando resultados diferentes. Pero una vez más Bilam decepcionó a Balak al declarar que Hashem no quebraría Su promesa de bendecir a Israel y que ningún tipo de magia prevalecería sobre ese pueblo. Balak, desesperado, pidió a Bilam que desistiera de maldecir o bendecir a los israelitas. Antes de partir, sin embargo, Bilam predijo la soberanía de Israel y la condena de Moav, Edom, Amalek y demás enemigos del pueblo judío.
Luego, los israelitas acamparon en Shitim. Allí, las mujeres paganas de Moav, aconsejadas por Bilam, tentaron a los israelitas a unirse a ellas en al adoración de Baal y participar en una orgía idolátrica e inmoral. Moshe sentenció a muerte a los pecadores y una plaga se difundió entre la congregación. Pinjas, el hijo de Elazar, el Cohén Gadol, presenció un acto flagrante de inmoralidad entre un israelita y una mujer midianita. Defendiendo fanáticamente las leyes del Señor, ejecutó a ambos pecadores. La plaga cesó sólo después que hubieron perecido veinticuatro mil miembros de la congregación.
Lilmod
uLelamed
